- Une île changeante -

De temps en temps, on me présente quelqu'un qui est en vacances à St Barth. Une conversation courante s'en suit, durant laquelle il découvre habituellement que je vis ici depuis plus de vingt ans.

"Vous avez dû voir beaucoup de changements, n'est ce pas ?"

Cette question pourrait sembler tout à fait banale, si elle n'était pas toujours posée d'un ton désolé et avec une mine d'enterrement.

Je lui souris, nos regards se croisent et il me renvoie un sourire complice. Alors, je lui réponds.

"Oh oui, quand je suis arrivé, nous avions le choix au supermarché, en été, entre des boites éventrées d'ailes de poulet congelées ou, en fouillant un peu, des boîtes intactes d'ailes de poulet congelées."

"Dans le bon vieux temps, vous pouviez aller en ville - si vous aviez de l'essence - et attendre une demi-heure - si la poste était ouverte - pour passer un coup de téléphone dans une cabine qui avait l'odeur des vêtements de jogging de Michael Jordan."

La complicité n'existe plus, son regard se dirige d'abord sur mon épaule gauche, puis sur la droite, et finalement sur mes pieds. Je continue.

"Mais tout a changé maintenant. Depuis mon arrivée, ils ont élargi les routes, installé un incinérateur pour les ordures, construit une usine de déssalement d'eau de mer pour faire face au problème d'eau, repensé les installations portuaires, additionné un nouveau quai commercial. Ils ont bâti un nouveau terminal à l'aéroport, une nouvelle caserne des pompiers, une nouvelle poste et un complexe sportif avec stade et piscine publique. Je ne sais pas comment ils financent tout cela, mais les habitants de St Barth n'ont rien eu à débourser."

Maintenant il semble être un peu sur la défensive.

Il ouvre la bouche pour dire quelque chose, mais je l'interromps, "Ce n'est pas tout, nous avons une superbe nouvelle centrale électrique, un nouveau système de téléphone qui marche à merveille, l'essence sans plomb est maintenant disponible, et plusieurs monuments historiques sont en train d'être restaurés. Vous avez raison, il y a eu beaucoup de changements spectaculaires depuis mon arrivée."

Un court silence s'en suit. Il dit, " fantastique " ou quelque chose du genre, mais il est vaincu.

Je lui lance finalement un os à ronger: "Bien sûr, il n'y a pas eu que du bon, et il vous suffira de lancer une remarque devant bon nombre de résidents du style : "L'île est très construite " ou " La circulation en ville est terrible " ou " Que font tous ces bateaux de croisière dans le port ? " pour qu'ils sautent sur cette occasion de vous parler pendant des heures des inconvénients liés à la prospérité. Excusez-moi, je dois partir, maintenant."

Nous nous saluons en souriant, nos yeux se croisent à nouveau, mais il est clair que je l'ai déçu.