 Une des caractéristiques de la flore tropicale est la diversité de ses espèces.
Malgré sa faible superficie, son climat tropical sec, de longues périodes sans pluie, qui parfois se prolongent en de véritables sécheresses, la nature aride et rocailleuse de ses sols, Saint-Barthélemy n'échappe pas à cette règle.
Les centaines d'espèces sauvages recensées en 1994 (au cours d'une étude sur la végétation
naturelle de l'île) témoignent de la richesse et de la diversité de la flore locale.
Les facteurs de milieu (topographie, sol, salinité, vent) déterminent la distribution
des espèces sauvages indigènes et naturalisées qui se sont adaptées aux conditions climatiques locales et se sont organisées pour lutter contre la sécheresse (plantes xérothypes).
La topographie de l'île est très diversifiée. Le "paysage végétal" varie selon que vous vous trouviez en bord de mer, autour des étangs, sur les pentes rocheuses, au fond des vallées ou sur les plateaux et mornes calcaires. Les plantes grasses et cactées sont omniprésentes dans toutes l'île. Il n'y a pas à Saint-Barthélemy de forêts tropicales
luxuriantes, mais des formations boisées au profil forestier.
Les cyclones, bien qu'apportant leur lot de désolation et un effet dévastateur passagé sur le paysage, favorisent l'apport et la dissémination de semences. La cicatrisation végétale est très rapide, des espèces se raréfient alors que d'autres surgissent ou se multiplient.
Il ne semble pas que les plantes de Saint-Barthélemy aient été étudiées avant l'occupation
suédoise de l'île en 1784, mais il est vraisemblable que de nombreuses espèces, symbolisant souvent les Antilles, furent introduites dans les îles après l'arrivée des premiers colons. Le cocotier en est un parfait exemple, il fut importé des îles du pacifique par les anglais à des fins d'exploitation commerciale.
La mise en service d'une usine de déssalinisation d'eau de mer, il y a quelques années, a fortement contribué à l'introduction dans l'île de nombreuses plantes tropicales ornementales, et de jolis jardins tropicaux aux essences très variées fleurissent autour des habitations.
Nous vous présentons quelques plantes (choisies subjectivement parmi les nombreuses espèces présentes dans l'île) qui, nous l'espérons, vous intéresseront de par leurs charmes exotiques et leurs caractéristiques.
Nous remercions Sylviane Verdier, Hôtel Filao Beach, et Michel Magras, professeur en biologie, au collège Mireille Choisy à St Barthélemy et auteur du livre "Fleurs des Antilles" aux Editions du Latanier, pour leur contribution à la réalisation de ces pages.
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